Des marchés du Haut-Tonkin aux temples d’Angkor — 21 jours

Cette journée met en lumière le patrimoine millénaire de la capitale. Nous débutons par le vénérable temple de la Littérature, fondé en 1070 en hommage à Confucius, dont les cours pavées et les stèles doctorales portées par des tortues géantes incarnent l'esprit lettré du pays. Nous rejoignons ensuite la remarquable pagode Trấn Quốc au bord du grand lac de l'Ouest ainsi que le complexe mémorial de Ba Đình abritant le mausolée et la maison sur pilotis du président Hô Chi Minh.

L'après-midi est consacrée au passionnant musée d'Ethnographie du Vietnam, indispensable introduction à la diversité des cinquante-quatre ethnies que nous nous apprêtons à rencontrer dans les montagnes. Après un dîner en ville, transfert à la gare de Hanoï et embarquement à bord du train de nuit en cabine couchettes climatisée vers Lào Cai.

Nuit à bord du train de nuit (cabine à 4 couchettes molles).

Arrivée à la gare frontière de Lào Cai aux premières lueurs de l'aube. Après un petit déjeuner réconfortant dans un restaurant local, nous prenons la route de montagne vers les hauts plateaux calcaires de Bắc Hà. Selon le jour de la semaine, nous nous immergeons dans l'effervescence colorée d'un grand marché ethnique hebdomadaire (Bắc Hà le dimanche, Cán Cấu le samedi ou Cốc Ly le mardi) : des centaines de villageois des ethnies Hmongs fleuris, Tays et Phù Lá, vêtus de costumes brodés de fils éclatants, s'y rassemblent pour échanger soieries, bétail, chevaux, thé sauvage et alcool de maïs.

L'après-midi, nous visitons l'étonnant château colonial de Hoàng A Tưởng avant d'entamer une paisible marche rurale à travers le village de Ban Pho, niché au creux d'un cirque de collines et de vergers de pruniers. Dîner et installation dans notre hôtel de charme à Bắc Hà.

Temps de route : environ 2 heures pour 70 km. Nuit à l'hôtel à Bắc Hà.

Nous quittons Bắc Hà pour emprunter une magnifique route panoramique s'élevant vers la chaîne majestueuse de la cordillère de Hoang Lien Son. Nous atteignons la station d'altitude de Sa Pa, perchée à 1 600 mètres au pied du mont Fansipan, le toit de l'Indochine.

L'après-midi est dédiée à une superbe randonnée pédestre accessible à tous dans la grandiose vallée de Mường Hoa. Nous cheminons le long des sentiers en balcon reliant les hameaux d'Y Linh Hồ, Lao Chải et Tả Van, contemplant un paysage époustouflant d'amphithéâtres de rizières en terrasses sculptées à flanc de montagne par les générations d'agriculteurs Hmongs noirs et Dzaos rouges.

Temps de route : environ 3 heures pour 100 km. Nuit à l'hôtel à Sa Pa.

Matinée paisible pour savourer la fraîcheur vivifiante des montagnes. Nous visitons le village traditionnel de Tả Phìn, réputé pour ses maisons en bois, ses cultures de chanvre textile et le savoir-faire ancestral des femmes Dzaos rouges dans la cueillette des plantes médicinales de montagne et la préparation des bains traditionnels aux herbes.

Après le déjeuner, nous prenons place à bord de notre véhicule privé confortable pour emprunter l'autoroute moderne descendant des hauts reliefs vers les plaines du delta du fleuve Rouge. Arrivée à Hanoï en fin d'après-midi et réinstallation à votre hôtel.

Temps de route : environ 5 heures pour 300 km d'autoroute. Nuit à l'hôtel à Hanoï.

Nous partons vers le sud en direction de la province de Ninh Bình, surnommée « la baie d'Halong terrestre ». Nous visitons d'abord l'ancienne capitale impériale de Hoa Lư, où les sanctuaires séculaires des dynasties Đinh et Lê s'élèvent au creux d'un impressionnant cirque de pitons calcaires.

Nous poursuivons par une navigation inoubliable en barque traditionnelle à rames à Tam Cốc : glissant au fil de la rivière Ngô Đồng entre les rizières miroitantes, l'embarcation s'engouffre successivement sous trois spectaculaires grottes naturelles creusées sous les falaises. Une agréable balade à vélo le long des digues jusqu'à la pagode troglodyte de Bích Động complète cette journée avant notre retour à Hanoï.

Temps de route : 2 heures par trajet pour 95 km. Nuit à l'hôtel à Hanoï.

Nous prenons la route en direction du golfe du Tonkin pour atteindre la mythique baie d'Halong, merveille naturelle du monde inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés au port, nous embarquons à bord d'une jonque traditionnelle en bois pour une croisière d'exception. Tandis qu'un savoureux déjeuner de fruits de mer est servi sur le pont, le navire glisse entre des milliers de pitons karstiques dressés au-dessus des flots d'émeraude.

L'après-midi alterne découverte guidée d'une impressionnante grotte marine sculptée de stalactites, sortie en kayak de mer dans une crique abritée et baignade dans les eaux calmes. En soirée, le coucher de soleil embrase l'horizon marin avant un dîner raffiné et une initiation nocturne à la pêche au calmar sur le pont.

Temps de route : environ 3 heures pour 170 km. Nuit à bord de la jonque en cabine privée climatisée.

Les premières lueurs de l'aube dévoilent une atmosphère magique sur les eaux calmes de la baie. Pour les amateurs de réveil matinal, une séance de tai-chi sur le pont supérieur permet de saluer le soleil levant face aux reliefs karstiques. Après une dernière excursion en barque locale vers un village flottant, nous profitons d'un copieux brunch à bord tandis que la jonque regagne doucement le port d'attache.

Débarquement en fin de matinée et transfert direct vers l'aéroport de Hanoï pour prendre notre vol intérieur régulier vers Huế, la capitale impériale de la dernière dynastie régnante du Vietnam. Accueil à l'arrivée par votre nouveau guide local et installation dans votre hôtel de charme.

Temps de route : 2 h 30, vol intérieur : 1 h 15. Nuit à l'hôtel à Huế.

Cette journée est consacrée à la découverte des trésors impériaux classés par l'UNESCO. Nous débutons par la grandiose Cité impériale de Huế, édifiée au début du XIXe siècle selon les principes de la géomancie chinoise et des fortifications à la Vauban : porte du Midi, palais de l'Harmonie suprême, temple dynaste Thế Miếu et ruines évocatrices de la Cité pourpre interdite.

Nous embarquons ensuite pour une croisière paisible en bateau traditionnel sur la rivière des Parfums jusqu'à la vénérable pagode de la Dame Céleste (Thiên Mụ) et sa célèbre tour octogonale à sept étages. L'après-midi, nous explorons le somptueux tombeau de l'empereur Tự Đức, véritable havre de paix paysager composé de pinèdes, de pavillons sur pilotis et de lacs fleuris de nénuphars, ainsi qu'un atelier artisanal de confection d'encens et de chapeaux coniques.

Nuit à l'hôtel à Huế.

Nous partons pour une magnifique échappée au cœur de la campagne rurale de Huế, réputée pour sa douceur de vivre et son aristocratie jardinière. Nous rejoignons à vélo ou en calèche le village écologique de Thủy Biều, blotti dans une boucle fertile de la rivière des Parfums et réputé pour ses vergers de pamplemousses doux (Thanh Trà).

Nous visitons d'authentiques maisons-jardins traditionnelles en bois sculpté construites selon les règles feng shui séculaires, participons à un cours convivial de cuisine familiale locale pour préparer des spécialités de Huế, et profitons d'un bain de pieds relaxant aux herbes médicinales. Après-midi de détente à l'hôtel ou promenade libre en ville.

Nuit à l'hôtel à Huế.

Nous prenons la route côtière en direction du sud pour franchir la chaîne de montagnes séparant le Nord et le Sud du pays. Nous marquons un arrêt contemplatif au bord de la paisible lagune de Lăng Cô, village de pêcheurs aux eaux turquoise, avant d'aborder les lacets spectaculaires du col des Nuages (Đèo Hải Vân). Du sommet à 500 mètres d'altitude, la vue embrasse la côte découpée et la vaste baie de Đà Nẵng.

Nous rejoignons ensuite la cité portuaire classée de Hội An. Après l'installation à l'hôtel, nous partons pour une première promenade dans ses ruelles piétonnes bordées de maisons jaunes aux tuiles moussues. Dès la tombée de la nuit, la cité s'illumine de milliers de lanternes de soie multicolores, créant une féerie lumineuse le long de la rivière Thu Bồn.

Temps de route : environ 3 h 30 pour 140 km. Nuit à l'hôtel à Hội An.

En matinée, nous partons à vélo le long des chemins de campagne vers le village maraîcher biologique de Trà Quế. Nous observons les méthodes traditionnelles de culture sans engrais chimique des herbes aromatiques, de la menthe et de la coriandre qui font la renommée de la gastronomie de Hội An.

L'après-midi, visite guidée approfondie des monuments emblématiques du port marchand classé par l'UNESCO : le vénérable pont couvert japonais érigé au XVIe siècle, la maison de la congrégation chinoise de Phúc Kiến, le musée de la céramique et la superbe demeure en bois de Tan Ky. Fin d'après-midi libre pour flâner le long des échoppes de soie.

Nuit à l'hôtel à Hội An.

Cette journée entière est laissée libre pour profiter à votre convenance du cadre enchanteur de Hội An. Vous pouvez vous détendre sur les plages de sable fin d'An Bàng ou Cửa Đại au bord de la mer de Chine méridionale, faire réaliser des vêtements sur mesure chez un artisan tailleur de soie réputé, ou réserver une excursion optionnelle vers le sanctuaire cham sacré de Mỹ Sơn.

En soirée, savourez un dîner de spécialités (Cao Lầu, raviolis roses blanches) en terrasse au bord de la rivière illuminée par les bougies flottantes.

Nuit à l'hôtel à Hội An.

Transfert matinal à l'aéroport de Đà Nẵng pour prendre notre vol intérieur vers Hô Chi Minh-Ville (Saïgon), métropole vibrante et poumon économique du Sud. Accueil à l'arrivée par notre guide local francophone et transfert à votre hôtel de charme.

L'après-midi permet de découvrir les grands symboles architecturaux de la période coloniale : la prestigieuse rue Đồng Khởi (ancienne rue Catinat), la cathédrale Notre-Dame de briques rouges, l'élégant opéra municipal et la majestueuse Poste centrale conçue par Gustave Eiffel. Nous terminons la journée par une immersion sensorielle au marché Bến Thành regorgeant d'épices, de soies et d'artisanat.

Vol intérieur : 1 h 20. Nuit à l'hôtel à Hô Chi Minh-Ville.

Nous partons vers le sud pour s'immerger dans le labyrinthe aquatique du delta du Mékong. À Bến Tre, la capitale des cocoteraies, nous montons à bord d'un bateau traditionnel pour naviguer sur les larges bras du fleuve. Nous débarquons sur une rive ombragée pour une balade à vélo ou en triporteur le long des sentiers villageois, observant des fabriques artisanales de bonbons au lait de coco et de nattes de jonc tressées main.

Nous prenons ensuite place à bord de petites barques à rames pour glisser sous la voûte fraîche des palmiers d'eau le long d'arroyos secrets. En fin d'après-midi, nous faisons route vers Cần Thơ, capitale régionale du delta, pour nous installer à l'hôtel au bord du fleuve.

Temps de route : environ 3 heures pour 130 km. Nuit à l'hôtel à Cần Thơ.

Aux premières lueurs du jour, nous naviguons vers le spectaculaire marché flottant de Cái Răng, le plus important marché fluvial de gros du delta. Des centaines d'embarcations chargées de fruits tropicaux, de pastèques et de légumes s'interpellent sur le fleuve dans une animation saisissante, chaque commerçant signalant ses denrées au sommet d'une perche de bambou.

Après une escale gourmande dans un verger pour déguster des fruits frais, nous prenons la route en direction de la ville frontalière de Châu Đốc, carrefour multiculturel où cohabitent communautés vietnamiennes, khmères, chams et chinoises. Nous visitons le sanctuaire de la déesse Bà Chúa Xứ au mont Sam avant d'admirer le coucher de soleil sur les rizières frontalières.

Temps de route : environ 3 heures pour 120 km. Nuit à l'hôtel à Châu Đốc.

Tôt le matin, nous embarquons à bord d'un bateau rapide régulier et confortable pour une formidable croisière fluviale internationale remontant le cours puissant du fleuve Mékong en direction du Cambodge. Tandis que les paysages de rives, de maisons flottantes et de pagodes défilent, l'équipage gère les formalités d'immigration au poste frontière fluvial de Vĩnh Xương / Kaam Samnor.

Arrivée en fin de matinée au port fluvial de Phnom Penh, capitale du royaume khmer. Accueil chaleureux par votre guide francophone cambodgien et transfert à votre hôtel. L'après-midi permet de visiter le somptueux Palais Royal et la Pagode d'Argent, dont le sol est pavé de plus de cinq mille carreaux d'argent massif et qui abrite le Bouddha d'émeraude.

Navigation fluviale : environ 5 heures. Nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

Nous complétons notre découverte de Phnom Penh par la visite du Musée national des Beaux-Arts, admirable bâtiment de style khmer traditionnel abritant la plus prestigieuse collection de sculptures et de bronzes de l'époque angkorienne, ainsi que le sanctuaire historique du Wat Phnom qui donna son nom à la ville.

Nous prenons ensuite la route vers le nord-ouest à travers les plaines rurales du Cambodge en direction de Siem Reap. En chemin, nous faisons escale à Skun, bourgade réputée pour ses étals d'insectes grillés, ainsi qu'au pont séculaire en latérite de Spean Praptos érigé sous le règne de Jayavarman VII. Arrivée à Siem Reap et installation à l'hôtel.

Temps de route : environ 5 h 30 pour 315 km. Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Cette journée inoubliable est dédiée aux chefs-d'œuvre majeurs de l'empire khmer. Nous franchissons les douves monumentales d'Angkor Thom par sa porte Sud bordée de statues de géants bienveillants et démoniaques. Au cœur de la cité royale, le sanctuaire du Bayon nous accueille avec ses 54 tours sculptées de plus de deux cents visages sereins au regard mystique. Nous découvrons également la terrasse des Éléphants et la terrasse du Roi Lépreux aux bas-reliefs ciselés.

L'après-midi, nous explorons le plus vaste édifice religieux de la planète : le grandiose Angkor Wat, sommet absolu de l'architecture classique khmère. Nous parcourons ses galeries concentriques ornées de bas-reliefs narrant les mythes hindous, avant d'admirer les cinq tours emblématiques se reflétant dans les bassins aux lotus au coucher du soleil.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Nous partons tôt le matin pour contempler la magie du temple de Ta Prohm, délibérément laissé dans l'état où les explorateurs du XIXe siècle l'ont découvert. Les racines tentaculaires des fromagers géants et des figuiers étrangleurs enserrent les pierres moussues, les sanctuaires effondrés et les figures célestes de Devatas dans une étreinte spectaculaire entre la nature et la pierre.

Nous poursuivons l'exploration du petit et grand circuit avec les remarquables sanctuaires de Banteay Kdei, le grand bassin royal de Srah Srang, ainsi que le grand temple-monastère de Preah Khan, labyrinthe de couloirs et de cours intérieures ombragées. En fin d'après-midi, visite des ateliers d'art solidaire des Artisans d'Angkor.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Matinée libre pour vos dernières découvertes personnelles à Siem Reap : flânerie le long des allées ombragées du vieux marché de Psar Chaa, achats d'épices de Kampot ou de soieries tissées main, ou farniente relaxant au bord de la piscine de l'hôtel.

Selon l'horaire de votre vol de retour, votre chauffeur privé assure votre transfert vers l'aéroport international de Siem Reap pour l'enregistrement et les formalités de départ, clôturant ainsi cette formidable aventure de 21 jours des montagnes du Haut-Tonkin aux temples sacrés d'Angkor.

Transfert à l'aéroport et fin de nos prestations.