De Saïgon aux pierres d’Angkor — 10 jours

En matinée, nous prenons la route en direction du nord-ouest vers le site historique de Củ Chi, impressionnant réseau souterrain de plus de deux cents kilomètres de galeries creusées à la main durant la guerre du Vietnam. La visite guidée, menée avec recul et pédagogie, permet d'appréhender les conditions de vie des maquisards : dortoirs, hôpitaux de campagne et postes de commandement. La descente dans les tunnels sécurisés et élargis est facultative et peut se faire entièrement en surface.

De retour à Saïgon l'après-midi, nous visitons le passionnant musée des Vestiges de la guerre ainsi que le palais de la Réunification, avant de plonger dans l'effervescence sensorielle du marché Bến Thành, véritable temple des épices, du café et des soieries locales.

Temps de route : environ 1 h 30 par trajet pour 60 km. Nuit à l'hôtel à Hô Chi Minh-Ville.

Départ matinal vers le sud en direction du delta du Mékong. Arrivés à Bến Tre, royaume verdoyant des cocotiers, nous montons à bord d'un bateau traditionnel en bois pour naviguer sur les larges bras du fleuve. Nous faisons escale sur une rive ombragée pour une agréable balade à vélo ou en triporteur le long des sentiers villageois, découvrant des ateliers artisanaux de confiseries au lait de coco et de nattes de jonc tressées main.

Nous embarquons ensuite sur de petites barques à rames pour une glissade silencieuse sous la voûte fraîche des palmiers d'eau le long d'arroyos secrets. Après un savoureux déjeuner de spécialités du delta (poisson oreille d'éléphant), nous reprenons la route en direction de Cần Thơ, capitale régionale du delta.

Temps de route : environ 3 heures pour 130 km. Nuit à l'hôtel à Cần Thơ.

Aux premières lueurs de l'aube, nous naviguons vers le spectaculaire marché flottant de Cái Răng, le plus vaste et le plus actif marché fluvial de gros du delta. Des centaines d'embarcations chargées de fruits tropicaux, de pastèques, de mangues et de légumes s'interpellent au fil de l'eau, chaque commerçant suspendant un échantillon de sa marchandise au sommet d'une haute perche de bambou.

Après une escale gourmande dans un verger pour déguster des fruits frais de saison, nous faisons route vers la ville frontalière de Châu Đốc, fascinant carrefour multiculturel où se croisent traditions vietnamiennes, khmères, chams et chinoises. Nous montons au sommet du mont Sam pour visiter le temple vénéré de la déesse Bà Chúa Xứ et contempler le coucher du soleil sur l'immense damier des rizières s'étendant jusqu'au Cambodge.

Temps de route : environ 3 heures pour 120 km. Nuit à l'hôtel à Châu Đốc.

Tôt le matin, transfert à l'embarcadère fluvial de Châu Đốc et embarquement à bord d'un bateau rapide régulier et confortable pour une formidable croisière fluviale internationale remontant le cours majestueux du Mékong vers le Cambodge. Tandis que défilent villages de pêcheurs, maisons sur pilotis et troupeaux de canards sur les berges, l'équipage prend en charge vos formalités d'immigration au poste frontière fluvial de Vĩnh Xương / Kaam Samnor.

Arrivée en fin de matinée au port fluvial de Phnom Penh, capitale du Cambodge. Accueil chaleureux par votre guide francophone cambodgien et transfert à votre hôtel. Première soirée libre pour vous détendre ou flâner le long du quai Sisowath bordant le confluent des quatre bras du Mékong et du Tonlé Sap.

Navigation fluviale : environ 5 heures. Nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

Cette journée complète met en lumière l'histoire plurimillénaire et contemporaine du Cambodge. Nous débutons par le somptueux Palais Royal, résidence des souverains khmers édifiée dans la plus pure tradition architecturale, ainsi que la féerique Pagode d'Argent pavée de plus de cinq mille carreaux d'argent massif et abritant le Bouddha d'émeraude.

Nous poursuivons par le Musée national des Beaux-Arts, magnifique écrin de terre cuite abritant la plus prestigieuse collection de sculptures et de bronzes de l'empire d'Angkor. L'après-midi, nous abordons l'histoire contemporaine avec la visite sobre et digne du mémorial de Tuol Sleng (prison S-21), témoignage poignant sur la période des Khmers rouges (visite adaptable selon les souhaits des voyageurs), avant de terminer par la colline sacrée du Wat Phnom.

Nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

Nous quittons la capitale pour traverser les vastes plaines centrales du Cambodge en direction du nord-ouest vers Siem Reap. Ce trajet terrestre est une véritable plongée dans la vie rurale khmère rythmée par les maisons sur pilotis en bois, les palmiers à sucre et les charrettes à bœufs.

En chemin, nous faisons escale au village de Skun, célèbre pour ses étals de fruits tropicaux et de spécialités culinaires locales, puis nous découvrons le spectaculaire pont en latérite de Spean Praptos, remarquable ouvrage d'art médiéval érigé au XIIe siècle sous le règne de Jayavarman VII. Arrivée à Siem Reap en fin d'après-midi et installation à votre hôtel de charme.

Temps de route : environ 5 h 30 pour 315 km. Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Cette journée inoubliable est consacrée aux monuments emblématiques de l'apogée de l'empire khmer. Nous franchissons les douves monumentales d'Angkor Thom, la cité royale fortifiée du roi bâtisseur Jayavarman VII, par sa porte Sud bordée d'une allée de géants portant le serpent sacré Naga. Au centre, le fabuleux temple du Bayon nous accueille avec ses 54 tours sculptées de plus de deux cents visages souriants au regard mystique. Nous découvrons également la terrasse des Éléphants et la terrasse du Roi Lépreux.

L'après-midi est consacrée au grandiose Angkor Wat, plus vaste édifice religieux de la planète et chef-d'œuvre suprême de l'art khmer. Nous parcourons ses galeries concentriques ornées de bas-reliefs narrant les mythes de la création hindoue, avant de contempler ses cinq tours majestueuses se reflétant dans le bassin aux lotus au coucher du soleil.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Nous partons tôt le matin pour contempler la féerie du temple de Ta Prohm, délibérément conservé dans l'état où les explorateurs du XIXe siècle l'ont découvert. Les racines titanesques des fromagers géants et des figuiers étrangleurs enserrent les pierres sculptées, les galeries moussues et les figures célestes de Devatas dans une étreinte spectaculaire entre la jungle tropicale et l'architecture sacrée.

Nous poursuivons par les sanctuaires de Banteay Kdei, le grand bassin royal de Srah Srang, ainsi que le grand temple-monastère de Preah Khan, labyrinthe de couloirs et de cours intérieures ombragées. En fin d'après-midi, visite des ateliers d'art solidaire des Artisans d'Angkor perpétuant les techniques traditionnelles de sculpture sur pierre, sur bois et de laque polychrome.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Nous consacrons notre dernière matinée à la découverte du grand lac Tonlé Sap, cœur nourricier et biosphère essentielle du Cambodge. Une croisière en bateau traditionnel nous mène au village lacustre de Kompong Phluk, où les habitations sur de hauts pilotis de bois s'élèvent au-dessus des flots selon les crues saisonnières, complétée par une glissade en pirogue à travers la forêt inondée de mangroves.

De retour à Siem Reap, vous disposez d'un temps libre pour vos derniers achats de souvenirs ou un moment de détente au bord de la piscine. Selon l'horaire de votre vol international retour, votre chauffeur privé assure votre transfert vers l'aéroport international de Siem Reap pour l'enregistrement et le départ.

Transfert à l'aéroport et fin de nos prestations.