La langue vietnamienne

Une langue aux tonalités subtiles

Si la structure grammaticale et la conjugaison sont quasi inexistantes, toute la difficulté du vietnamien réside dans la prononciation et l’intonation. Langue monosyllabique et tonale, elle comporte 6 tons et 5 accents, c’est-à-dire lorsque le ton d’un mot change, son sens aussi. Très peu de mots comportent plus de 2 syllabes.

Et si ce n’était pas encore assez difficile ! La prononciation et la phonétique varient lorsqu’on est dans le Nord avec le dialecte de Hanoï, dans le centre, avec le dialecte de Hué, ou dans le Sud du pays, avec le dialecte de Saigon (Ho Chi Minh Ville). Des accents que seuls les vietnamiens peuvent distinguer.

La langue vietnamienne, de la branche des langues austro-asiatiques (comme le khmer ou cambodgien), fait partie des langues les plus parlées au monde, avec près de 85 millions de locuteurs, mais essentiellement concentrés au Vietnam, dont c’est la langue maternelle et officielle d’une majorité de la population, y compris chez les ethnies minoritaires. A l’étranger, elle est parlée par la diaspora vietnamienne aux Etats-Unis, en Australie et en France principalement.

Par rapport aux langues d’Extrême-Orient, le vietnamien est la seule langue d’Asie du Sud-Est, qui s’écrit avec un alphabet latin diacritique, mais avec 29 lettres dont 12 voyelles ; tout visiteur peut donc prononcer les mots.

Vous pouvez vous entraîner à la maison, mais vous verrez qu’il faudra être sur place pour comprendre les subtilités tonales de cette langue comparable « au chant des oiseaux », comme l’avait dit Alexandre de Rhodes, missionnaire jésuite français qui a en partie romanisé la langue vietnamienne au 17^ème siècle pour former le chữ quốc ngữ “écriture de la langue nationale”. Car jusqu’au 19^ème siècle, la langue s’écrivait avec des caractères chinois.

Sur place, les vietnamiens vous aideront de manière compassionnelle à prononcer quelques mots avec les bons accents, ils en rigoleront mais toujours dans la sympathie, de bons moments d’échange linguistique en perspective. A défaut, certaines personnes âgées pourront parler le français, sinon l’anglais s’est généralisé chez les jeunes générations.

Vous pouvez toujours prendre des cours de langue vietnamienne, lors d’un voyage au Vietnam, ou en France par le biais des associations franco-vietnamiennes et des lieux de formations. L’apprentissage se réservera cependant aux plus motivés et à tous ceux qui désirent vivre au Vietnam.