L’Indochine au fil des capitales et du Mékong — 21 jours

Cette journée complète est consacrée aux grands repères historiques de la capitale millénaire. Nous débutons par le vénérable temple de la Littérature, fondé en 1070 sous la dynastie Lý en hommage à Confucius, dont les cours pavées, les bassins sacrés et les stèles doctorales portées par des tortues incarnent l'esprit lettré du pays. Nous rejoignons ensuite la remarquable pagode Trấn Quốc, dressée au bord du grand lac de l'Ouest, ainsi que le complexe mémorial de Ba Đình abritant le mausolée et la sobre maison sur pilotis du président Hô Chi Minh.

L'après-midi met en valeur la formidable mosaïque humaine du pays lors de la visite du musée d'Ethnographie du Vietnam, où costumes traditionnels, artisanat et habitats en plein air racontent la vie des cinquante-quatre ethnies nationales. En fin de journée, nous assistons à un spectacle poétique de marionnettes sur l'eau, art populaire né dans les rizières inondées du delta du fleuve Rouge.

Nuit à l'hôtel à Hanoï.

Nous prenons la route vers l'ouest pour nous élever à travers les collines et les plantations de thé en direction de la vallée de Mai Châu, berceau paisible de l'ethnie des Thaïs blancs. Depuis le col de Thung Khe à 1 000 mètres d'altitude, la vue plonge sur un vaste damier de rizières émeraude parsemé de hameaux traditionnels aux maisons sur pilotis en bois.

Arrivés dans la vallée, nous nous installons dans un écolodge de charme ou une maison d'accueil traditionnelle avant d'entamer une magnifique balade à pied ou à vélo à travers les villages de Lac et Poom Coong. Nous observons les tisserandes travaillant sur leurs métiers traditionnels et partageons un dîner convivial composé de spécialités montagnardes (riz gluant dans un bambou, porc grillé).

Temps de route : environ 3 h 30 pour 140 km. Nuit à Mai Châu.

Après un réveil matinal bercé par les bruits de la nature campagnarde, nous profitons d'une dernière promenade au milieu des potagers et des rizières de la vallée. Nous reprenons ensuite la route vers le sud-est en traversant les collines de calcaire et les plantations d'ananas de la province de Ninh Bình, surnommée « la baie d'Halong terrestre ».

Arrivés en fin d'après-midi, nous nous installons dans notre hôtel de charme entouré d'un décor grandiose de pitons rocheux émergeant de la végétation tropicale. Première soirée de quiétude au cœur de la campagne karstique.

Temps de route : environ 3 heures pour 130 km. Nuit à l'hôtel à Ninh Bình.

La matinée est consacrée à la visite de l'ancienne capitale féodale de Hoa Lư, où les sanctuaires séculaires dédiés aux rois fondateurs des dynasties Đinh et Lê s'élèvent majestueusement au creux d'un cirque grandiose de pitons calcaires.

Nous poursuivons par une inoubliable navigation en barque traditionnelle à rames à Tam Cốc : glissant sur les eaux calmes de la rivière Ngô Đồng au milieu des rizières miroitantes, l'embarcation traverse trois impressionnantes grottes naturelles taillées dans la roche. Une promenade à vélo le long des digues jusqu'à la pagode troglodyte de Bích Động complète cette journée avant de regagner notre hôtel.

Nuit à l'hôtel à Ninh Bình.

Nous faisons route à travers les paysages agricoles du delta vers le littoral du golfe du Tonkin pour atteindre la mythique baie d'Halong, merveille naturelle du monde inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Arrivés au port, nous embarquons à bord d'une jonque traditionnelle en bois pour une croisière d'exception. Tandis qu'un savoureux déjeuner de spécialités marines est servi sur le pont, le bateau navigue au cœur d'un univers marin féerique peuplé de milliers de pains de sucre émergeant des flots d'émeraude.

L'après-midi alterne moments de contemplation et activités de découverte : exploration d'une grandiose grotte marine sculptée de stalactites, sortie en kayak de mer dans une lagune paisible et baignade dans une crique abritée si la météo s'y prête. En soirée, le coucher de soleil embrase l'horizon marin avant un dîner raffiné et une initiation nocturne à la pêche au calmar sur le pont.

Temps de route : environ 3 heures pour 170 km. Nuit à bord de la jonque en cabine privée climatisée.

Les premières lueurs de l'aube dévoilent une atmosphère magique sur les eaux calmes de la baie. Pour les amateurs de réveil matinal, une séance de tai-chi sur le pont supérieur permet de saluer le soleil levant face aux reliefs karstiques. Après une dernière excursion en barque locale vers un village flottant, nous profitons d'un copieux brunch à bord tandis que la jonque regagne doucement le port d'attache.

Débarquement en fin de matinée et transfert direct vers l'aéroport de Hanoï pour prendre notre vol intérieur régulier vers Huế, la capitale impériale de la dernière dynastie régnante du Vietnam. Accueil à l'arrivée par votre nouveau guide local et installation dans votre hôtel de charme.

Temps de route : 2 h 30, vol intérieur : 1 h 15. Nuit à l'hôtel à Huế.

Cette journée est consacrée à la découverte des trésors impériaux classés par l'UNESCO. Nous débutons par la grandiose Cité impériale de Huế, édifiée au début du XIXe siècle selon les principes de la géomancie chinoise et des fortifications à la Vauban : porte du Midi, palais de l'Harmonie suprême, temple dynaste Thế Miếu et ruines évocatrices de la Cité pourpre interdite.

Nous embarquons ensuite pour une croisière paisible en bateau traditionnel sur la rivière des Parfums jusqu'à la vénérable pagode de la Dame Céleste (Thiên Mụ) et sa célèbre tour octogonale à sept étages. L'après-midi, nous explorons le somptueux tombeau de l'empereur Tự Đức, véritable havre de paix paysager composé de pinèdes, de pavillons sur pilotis et de lacs fleuris de nénuphars, ainsi qu'un atelier artisanal de confection d'encens et de chapeaux coniques.

Nuit à l'hôtel à Huế.

Nous prenons la route côtière en direction du sud pour franchir la chaîne de montagnes séparant le Nord et le Sud du pays. Nous marquons un arrêt contemplatif au bord de la paisible lagune de Lăng Cô, village de pêcheurs aux eaux turquoise, avant d'aborder les lacets spectaculaires du col des Nuages (Đèo Hải Vân). Du sommet à 500 mètres d'altitude, la vue embrasse la côte découpée et la vaste baie de Đà Nẵng.

Nous rejoignons ensuite la cité portuaire classée de Hội An. Après l'installation à l'hôtel, nous partons pour une première promenade dans ses ruelles piétonnes bordées de maisons jaunes aux tuiles moussues. Dès la tombée de la nuit, la cité s'illumine de milliers de lanternes de soie multicolores, créant une féerie lumineuse le long de la rivière Thu Bồn.

Temps de route : environ 3 h 30 pour 140 km. Nuit à l'hôtel à Hội An.

Cette journée entière est laissée libre pour savourer à votre propre rythme l'art de vivre et la douceur de Hội An. Vous pouvez visiter à votre guise les monuments majeurs de la vieille ville : le vénérable pont couvert japonais, la maison communale de Phúc Kiến ou les anciennes demeures marchandes en bois de Tan Ky.

Vous avez également la possibilité de louer des vélos pour vous balader à travers les rizières et les vergers maraîchers du village de Trà Quế, profiter d'une journée de farniente sur la plage d'An Bàng au bord de la mer de Chine méridionale, ou faire réaliser des vêtements sur mesure chez un maître tailleur réputé.

Nuit à l'hôtel à Hội An.

Transfert matinal à l'aéroport de Đà Nẵng pour prendre notre vol intérieur vers Hô Chi Minh-Ville (Saïgon), métropole vibrante et poumon économique du Sud. Accueil à l'arrivée par notre guide local francophone et transfert à votre hôtel de charme.

L'après-midi permet de découvrir les grands symboles architecturaux de la période coloniale : la prestigieuse rue Đồng Khởi (ancienne rue Catinat), la cathédrale Notre-Dame de briques rouges, l'élégant opéra municipal et la majestueuse Poste centrale conçue par Gustave Eiffel. Nous terminons la journée par une immersion sensorielle au marché Bến Thành regorgeant d'épices, de soies et d'artisanat.

Vol intérieur : 1 h 20. Nuit à l'hôtel à Hô Chi Minh-Ville.

Nous partons vers le sud pour s'immerger dans le labyrinthe aquatique du delta du Mékong. À Bến Tre, la capitale des cocoteraies, nous montons à bord d'un bateau traditionnel pour naviguer sur les larges bras du fleuve. Nous débarquons sur une rive ombragée pour une balade à vélo ou en triporteur le long des sentiers villageois, observant des fabriques artisanales de bonbons au lait de coco et de nattes de jonc tressées main.

Nous prenons ensuite place à bord de petites barques à rames pour glisser sous la voûte fraîche des palmiers d'eau le long d'arroyos secrets. En fin d'après-midi, nous faisons route vers Cần Thơ, capitale régionale du delta, pour nous installer à l'hôtel au bord du fleuve.

Temps de route : environ 3 heures pour 130 km. Nuit à l'hôtel à Cần Thơ.

Aux premières lueurs du jour, nous naviguons vers le spectaculaire marché flottant de Cái Răng, le plus important marché fluvial de gros du delta. Des centaines d'embarcations chargées de fruits tropicaux, de pastèques et de légumes s'interpellent sur le fleuve dans une animation saisissante, chaque commerçant signalant ses denrées au sommet d'une perche de bambou.

Après une escale gourmande dans un verger pour déguster des fruits frais, nous prenons la route en direction de la ville frontalière de Châu Đốc, carrefour multiculturel où cohabitent communautés vietnamiennes, khmères, chams et chinoises. Nous visitons le sanctuaire de la déesse Bà Chúa Xứ au mont Sam avant d'admirer le coucher de soleil sur les rizières frontalières.

Temps de route : environ 3 heures pour 120 km. Nuit à l'hôtel à Châu Đốc.

Tôt le matin, nous embarquons à bord d'un bateau rapide régulier et confortable pour une formidable croisière fluviale internationale remontant le cours puissant du fleuve Mékong en direction du Cambodge. Tandis que les paysages de rives, de maisons flottantes et de pagodes défilent, l'équipage gère les formalités d'immigration au poste frontière fluvial de Vĩnh Xương / Kaam Samnor.

Arrivée en fin de matinée au port fluvial de Phnom Penh, capitale du royaume khmer. Accueil chaleureux par votre guide francophone cambodgien et transfert à votre hôtel. L'après-midi permet de visiter le somptueux Palais Royal et la Pagode d'Argent, dont le sol est pavé de plus de cinq mille carreaux d'argent massif et qui abrite le Bouddha d'émeraude.

Navigation fluviale : environ 5 heures. Nuit à l'hôtel à Phnom Penh.

Nous complétons notre découverte de Phnom Penh par la visite du Musée national des Beaux-Arts, admirable bâtiment de style khmer traditionnel abritant la plus prestigieuse collection de sculptures et de bronzes de l'époque angkorienne, ainsi que le sanctuaire historique du Wat Phnom qui donna son nom à la ville.

Nous prenons ensuite la route vers le nord-ouest à travers les plaines rurales du Cambodge en direction de Siem Reap. En chemin, nous faisons escale à Skun, bourgade réputée pour ses étals d'insectes grillés, ainsi qu'au pont séculaire en latérite de Spean Praptos érigé sous le règne de Jayavarman VII. Arrivée à Siem Reap et installation à l'hôtel.

Temps de route : environ 5 h 30 pour 315 km. Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Cette journée inoubliable est dédiée aux chefs-d'œuvre majeurs de l'empire khmer. Nous franchissons les douves monumentales d'Angkor Thom par sa porte Sud bordée de statues de géants bienveillants et démoniaques. Au cœur de la cité royale, le sanctuaire du Bayon nous accueille avec ses 54 tours sculptées de plus de deux cents visages sereins au regard mystique. Nous découvrons également la terrasse des Éléphants et la terrasse du Roi Lépreux aux bas-reliefs ciselés.

L'après-midi, nous explorons le plus vaste édifice religieux de la planète : le grandiose Angkor Wat, sommet absolu de l'architecture classique khmère. Nous parcourons ses galeries concentriques ornées de bas-reliefs narrant les mythes hindous, avant d'admirer les cinq tours emblématiques se reflétant dans les bassins aux lotus au coucher du soleil.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Nous partons tôt le matin pour contempler la magie du temple de Ta Prohm, délibérément laissé dans l'état où les explorateurs du XIXe siècle l'ont découvert. Les racines tentaculaires des fromagers géants et des figuiers étrangleurs enserrent les pierres moussues, les sanctuaires effondrés et les figures célestes de Devatas dans une étreinte spectaculaire entre la nature et la pierre.

Nous poursuivons l'exploration du petit et grand circuit avec les remarquables sanctuaires de Banteay Kdei, le grand bassin royal de Srah Srang, ainsi que le grand temple-monastère de Preah Khan, labyrinthe de couloirs et de cours intérieures ombragées. En fin d'après-midi, visite des ateliers d'art solidaire des Artisans d'Angkor.

Nuit à l'hôtel à Siem Reap.

Vous profitez d'une matinée libre à Siem Reap pour une promenade le long de la rivière, une baignade rafraîchissante au bord de la piscine de l'hôtel ou une visite facultative du musée national d'Angkor. Selon l'horaire de vol, transfert à l'aéroport international et décollage à bord d'un vol régional direct vers Luang Prabang, au Laos.

À votre arrivée sur le sol laotien, accueil chaleureux par votre guide francophone laotien et transfert à votre hôtel de charme dans la cité royale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. En soirée, première immersion dans la douceur laotienne en flânant au marché de nuit artisanal.

Vol régional : 1 h 30. Nuit à l'hôtel à Luang Prabang.

Le matin, nous embarquons sur un bateau traditionnel privatisé pour remonter le cours majestueux du fleuve Mékong. Nous atteignons les mystérieuses grottes sacrées de Pak Ou (Tham Ting et Tham Phoum), creusées dans une falaise abrupte au confluent avec la rivière Nam Ou, qui abritent depuis des siècles plus de quatre mille statues de Bouddha déposées par les pèlerins.

Après une escale dans un village traditionnel de distillateurs d'alcool de riz (lao-lao), nous regagnons la ville pour visiter ses sanctuaires bouddhiques emblématiques : le somptueux Wat Xieng Thong, chef-d'œuvre de l'architecture religieuse laotienne aux toits plongeants et aux fresques de l'arbre de vie en mosaïque de verre, ainsi que l'ancien Palais Royal abritant le saint Bouddha d'or fin Prabang. Au crépuscule, ascension de la colline Phousi pour contempler le coucher de soleil sur les méandres du Mékong.

Nuit à l'hôtel à Luang Prabang.

Aux premières lueurs du jour, les voyageurs qui le souhaitent peuvent observer dans le plus grand recueillement la cérémonie ancestrale du Tak Bat, où de longues files de bonzes vêtus de safran parcourent silencieusement la ville pour recevoir les offrandes de riz gluant auprès des fidèles agenouillés. Nous faisons ensuite un passage par le pittoresque marché matinal regorgeant de produits frais et d'épices locales.

L'après-midi, nous faisons route vers les spectaculaires cascades de Kuang Si, nichées dans un écrin de forêt tropicale luxuriante. L'eau calcaire cascade sur plusieurs niveaux de terrasses naturelles en formant de magnifiques vasques aux reflets turquoise où la baignade est un délice rafraîchissant. Nous visitons également le centre de préservation des ours à collier avant de regagner la ville.

Temps de route : environ 45 minutes par trajet pour 30 km. Nuit à l'hôtel à Luang Prabang.

Vous profitez de vos derniers moments libres dans l'atmosphère paisible et hors du temps de Luang Prabang pour savourer un café lao en terrasse au bord du fleuve, visiter un centre de tissage traditionnel sur soie ou effectuer vos derniers achats de souvenirs.

Selon l'horaire de votre vol international retour, votre chauffeur privé assure votre transfert vers l'aéroport international de Luang Prabang pour l'enregistrement et les formalités de départ, clôturant ainsi cette prestigieuse grande traversée des trois royaumes d'Indochine.

Transfert à l'aéroport et fin de nos prestations.