De los arrozales de Tonkín al Mekong laosiano — 17 días

Día completo consagrado a los tesoros patrimoniales de la capital milenaria. Comenzamos por el venerable Templo de la Literatura, primera universidad nacional fundada en 1070, admirando sus patios empedrados y estelas sobre tortugas de piedra. Visitamos luego la pagoda Tran Quoc en el Lago del Oeste y el distrito histórico de Ba Dinh.

Por la tarde, la visita al Museo de Etnografía de Vietnam ofrece una introducción imprescindible a las costumbres y modos de vida de las etnias de montaña. Por la noche, asistimos a una función de marionetas sobre el agua, arte tradicional nacido en los arrozales del delta del río Rojo.

Noche en hotel en Hanói.

Salida temprano cruzando los campos del delta del río Rojo hacia la costa. Al llegar al puerto, embarcamos en un junco tradicional de madera para un crucero de excepción en la bahía de Bai Tu Long, la vertiente virgen y tranquila de Halong.

Mientras se sirve un almuerzo de mariscos en cubierta, el barco navega entre peñascos kársticos. Por la tarde, visita a la cueva de Thien Canh Son con sus estalactitas esculpidas, paseo en kayak de mar y baño en una cala protegida. Cena refinada y noche fondeados en la bahía.

Trayecto: aprox. 3h30 (160 km). Noche a bordo del junco en cabina privada climatizada.

Al alba, una niebla poética flota sobre los peñascos calizos. Quienes madruguen pueden participar en una sesión de Tai Chi en la cubierta superior saludando al sol. Tomamos luego una barca local para conocer la aldea flotante de pescadores de Vung Vieng.

Regresamos al junco para el brunch mientras navegamos hacia el puerto. Desembarcamos a mediodía y viajamos por carretera a Hanói, con la tarde libre para cenar y pasear.

Trayecto: aprox. 3h30 (160 km). Noche en hotel en Hanói.

Dejamos la llanura del delta para iniciar nuestro recorrido hacia las montañas del Noroeste. La carretera discurre junto al río Rojo antes de subir entre las verdes colinas de té de Thanh Son en la provincia de Phu Tho.

Alcanzamos el fértil valle de Muong Lo en Yen Bai, tierra de la etnia Thai blanca. Nos instalamos en una casa tradicional sobre pilotes de madera en una aldea rural, donde compartimos una cena familiar con platos típicos de montaña y té local.

Trayecto: aprox. 4h30 (190 km). Cena y noche en casa tradicional en Nghia Lo.

Despedida de nuestros anfitriones y salida por la ruta panorámica de los fotógrafos. La subida al paso de Khau Pha, uno de los cuatro grandes pasos de montaña de Vietnam a más de 1.500 metros, brinda vistas vertiginosas sobre el valle de Tu Le.

Llegamos a Mu Cang Chai, monumento paisajístico nacional. Caminamos por los senderos de La Pan Tan y Mam Xoi, admirando cientos de terrazas de arroz esculpidas en las laderas por los agricultores Hmong. Llegada a un ecolodge panorámico de montaña.

Trayecto: aprox. 3 horas (100 km). Noche en ecolodge en Mu Cang Chai.

Continuamos nuestra ruta de montaña cruzando las mesetas agrícolas de Than Uyen y Tan Uyen, flanqueadas por las cumbres de la cordillera de Hoang Lien Son.

Llegamos a Sapa, antigua estación de montaña a 1.600 metros de altitud. Por la tarde realizamos una caminata panorámica por el valle de Muong Hoa, recorriendo senderos que unen las aldeas de Lao Chai y Ta Van entre arrozales y comunidades Hmong negros y Giay.

Trayecto: aprox. 3h30 (130 km). Noche en hotel en Sapa.

Una hermosa caminata matinal fuera de las rutas habituales nos lleva por las crestas de Hang Da y Sa Seng, con vistas sobrecogedoras sobre el fondo del valle.

Subimos luego en vehículo para cruzar el mítico paso de O Quy Ho (la Puerta del Cielo), el más alto de Indochina a más de 2.000 metros de altitud. Descendemos por la vertiente occidental hacia la provincia de Lai Chau atravesando valles fluviales y aldeas de diversas etnias.

Trayecto: aprox. 2h30 (80 km). Noche en hotel en Lai Chau.

La ruta de la mañana bordea las sinuosas gargantas del río Negro (Song Da) hasta la localidad de Muong Lay, pueblo reconstruido con casas tradicionales sobre pilotes junto al embalse.

Por la tarde alcanzamos la histórica Dien Bien Phu, escenario de la batalla decisiva de 1954 que marcó la historia de Indochina. Recorremos el Museo de la Batalla, la colina A1 (Eliane 2), el búnker de mando de De Castries y el monumento conmemorativo.

Trayecto: aprox. 4 horas (190 km). Noche en hotel en Dien Bien Phu.

Tras el desayuno nos dirigimos al paso fronterizo de Tay Trang. Su guía vietnamita les asiste en los trámites de salida antes de cruzar la frontera hacia Laos, donde les reciben con calidez su guía de habla francesa laosiano y su chófer.

Descendemos por las montañas boscosas de la provincia de Phongsaly hasta el tranquilo enclave ribereño de Muang Khua, situado en la confluencia de los ríos Nam Ou y Nam Phak. Tarde de paseo relajado por esta población fronteriza.

Trayecto: aprox. 3 horas (110 km). Noche en albergue/hotel en Muang Khua.

Embarcamos en una barca tradicional a motor para una inolvidable travesía descendiendo el río Nam Ou, uno de los cursos de agua más salvajes del Norte de Laos. El río se abre paso entre inmensos acantilados kársticos cubiertos de vegetación tropical.

Hacemos escala en la aldea aislada de Muang Ngoy, accesible únicamente por vía fluvial, paseando por sus tranquilas veredas. A última hora de la tarde llegamos a Nong Khiaw, enclave rodeado de murallones de piedra caliza que emergen del agua.

Navegación: aprox. 4 a 5 horas. Noche en lodge fluvial en Nong Khiaw.

Continuamos por carretera y en barca privada hasta la confluencia del río Nam Ou con el legendario río Mekong. Allí exploramos las cuevas sagradas de Pak Ou (Tham Ting y Tham Theung), horadadas en la roca con miles de estatuillas de Buda depositadas por devotos a lo largo de los siglos.

Embarcamos para una navegación relajada por el Mekong rumbo a la capital real de Luang Prabang, divisando aldeas de pescadores y talleres de destilación artesanal de licor de arroz. Llegada y traslado al hotel con encanto.

Trayecto en barca y carretera: aprox. 4 horas. Noche en hotel en Luang Prabang.

Al alba, quienes madruguen pueden contemplar con el máximo respeto el ritual del Tak Bat, la procesión silenciosa de monjes descalzos que reciben ofrendas. Tras desayunar, visitamos el monasterio de Wat Xieng Thong con sus característicos tejados curvados y mosaicos de cristal, así como el Museo del Palacio Real.

Por la tarde viajamos por el campo hasta las bellas cascadas de Kuang Si, con pozas escalonadas de agua turquesa ideales para bañarse o pasear. Regresamos para subir a la colina Phousi y contemplar el atardecer, seguido de un paseo por el mercado nocturno de artesanías.

Noche en hotel en Luang Prabang.

Mañana dedicada a una experiencia de turismo responsable en un santuario protector de elefantes cerca de Luang Prabang. Sin paseos montados, observamos a estos animales en su hábitat natural, aprendemos de los mahouts sus cuidados diarios y colaboramos en preparar su comida.

Parada refrescante cerca de las cascadas de Tad Sae antes de acudir a la estación de tren de Luang Prabang para tomar el tren de alta velocidad a Vang Vieng, cruzando las montañas en menos de una hora.

Trayecto en tren: aprox. 50 minutos. Noche en hotel en Vang Vieng.

Mañana dedicada a los paisajes de Vang Vieng, llamada la bahía de Halong terrestre de Laos por sus escarpados peñascos kársticos. Visitamos la cueva de Tham Chang, antiguo refugio de aldeanos durante conflictos históricos, con vistas abiertas sobre el valle del río Nam Song.

Tras un rato de descanso en el Blue Lagoon, tomamos la autopista hacia el sur en dirección a Vientiane. Llegada a última hora de la tarde para un paseo al atardecer por el paseo marítimo del río Mekong frente a Tailandia.

Trayecto: aprox. 1h30 por autopista. Noche en hotel en Vientiane.

Día completo descubriendo el patrimonio de Vientiane. Contemplamos la gran estupa dorada de Pha That Luang, símbolo patrio de Laos, el templo convento de Wat Sisaket con miles de budas en sus nichos y el museo templo de Ho Phra Keo.

Subimos al monumento de la victoria Patuxai para disfrutar de una panorámica sobre los bulevares de la capital. Por la tarde visitamos el Parque de Buda (Xieng Khuan), un original jardín escultórico a orillas del Mekong con más de doscientas figuras de hormigón budistas e hindúes.

Noche en hotel en Vientiane.

Disfrute de sus últimas horas libres en la apacible capital laosiana para caminar por sus avenidas tranquilas, saborear un café laosiano junto al río o realizar compras de sedas y plata en el mercado Talat Sao.

Según el horario de su vuelo internacional, traslado privado al aeropuerto internacional Wattay de Vientiane para los trámites de salida, concluyendo una travesía inolvidable por los arrozales de Tonkín y los ríos de Laos.

Traslado al aeropuerto y fin de nuestros servicios.